Erik ten Hag, cựu huấn luyện viên của Manchester United, đã bắt đầu hành trình mới tại Bayer Leverkusen với hy vọng vực dậy sự nghiệp sau một thời gian đầy sóng gió tại Premier League. Việc được Leverkusen lựa chọn không chỉ là cơ hội để ông làm lại, mà còn là dịp chứng minh năng lực và giá trị của mình, khẳng định danh hiệu “Mini Pep” mà ông từng được biết đến khi còn dẫn dắt Bayern Munich II.
Erik ten Hag tại Leverkusen: Cơ hội tái sinh hay vết xe đổ?
Sự khác biệt giữa Leverkusen và Manchester United trong những năm gần đây là một bài học đáng giá. Manchester United, với những bản hợp đồng đắt giá nhưng hiệu quả thấp, đã tiêu tốn gần 600 triệu bảng nhưng lại thiếu đi sự ổn định và một bộ khung điều hành vững chắc. Trong khi đó, Leverkusen, sau khi rũ bỏ biệt danh “Neverkusen”, đã gặt hái thành công rực rỡ với chuỗi trận bất bại, lọt vào chung kết Europa League và xây dựng lối chơi mang đậm dấu ấn cá nhân của Xabi Alonso. Thành công của Alonso đã biến Leverkusen thành một “phòng thí nghiệm” lý tưởng cho các huấn luyện viên tài năng, và giờ đây, Ten Hag được trao cơ hội kế nhiệm.
Ten Hag đã từng chứng tỏ năng lực của mình khi đưa Ajax lên đỉnh Eredivisie ba lần và tiến vào bán kết Champions League năm 2019. Tuy nhiên, thành công đó cũng nhờ vào sự hỗ trợ mạnh mẽ từ cấu trúc vững chắc tại Ajax, bao gồm Giám đốc thể thao Marc Overmars, CEO Edwin van der Sar và một hệ thống tuyển trạch hiệu quả. Điều này thiếu vắng ở Old Trafford, nơi mọi thứ trở nên hỗn loạn sau thời đại Sir Alex Ferguson.
Erik ten Hag tại Leverkusen: Cơ hội tái sinh hay vết xe đổ?
Tại Leverkusen, Ten Hag có thể yên tâm hơn về một cấu trúc vận hành rõ ràng. Giám đốc thể thao Simon Rolfes có tầm nhìn dài hạn, bộ phận phân tích và tuyển trạch hoạt động hiệu quả, và quan trọng hơn, ông sẽ không phải gánh vác quá nhiều trách nhiệm như ở MU. Rolfes cũng khẳng định sự phù hợp giữa triết lý bóng đá của Ten Hag và định hướng của Leverkusen, tập trung vào kiểm soát bóng, kỹ thuật và lối chơi tấn công chủ động.
Tuy nhiên, Ten Hag cũng cần phải tự thay đổi. Giai đoạn cuối ở Old Trafford cho thấy ông dễ mắc kẹt vào những thương vụ “người quen Ajax”, điển hình là trường hợp Antony, một bản hợp đồng gây nhiều tranh cãi. Thêm vào đó, những cuộc khẩu chiến với cầu thủ, như trường hợp Jadon Sancho, đã làm ảnh hưởng đến quyền lực của ông trong phòng thay đồ.
Tại Leverkusen, điều này khó có thể lặp lại. Ông sẽ làm việc với một tập thể giàu kỷ luật và gắn kết, và việc một số trụ cột như Florian Wirtz hay Jeremie Frimpong ra đi tạo điều kiện cho ông tái thiết đội hình theo cách riêng của mình mà không bị ảnh hưởng bởi những cái tôi lớn.
Một thách thức lớn khác mà Ten Hag phải đối mặt là duy trì những di sản mà Alonso để lại. Leverkusen mùa trước rất linh hoạt, thường sử dụng hệ thống 3 trung vệ và pressing tầm cao, trong khi Ten Hag quen thuộc với sơ đồ 4-2-3-1 truyền thống. Khả năng thích ứng sẽ là yếu tố quyết định sự thành công của ông tại Leverkusen.
Bundesliga là môi trường mà Ten Hag đã từng quen thuộc, từ thời dẫn dắt đội trẻ Bayern. Ở Đức, ông vẫn được đánh giá cao hơn so với ở Anh, thậm chí Dortmund cũng từng để mắt đến ông. Mặc dù nguồn lực tài chính không thể so sánh với Bayern hay các CLB Anh, nhưng Leverkusen có ngân sách mua sắm lớn nhất lịch sử sau khi bán Wirtz và Frimpong. Vấn đề là Ten Hag cần phải chi tiêu một cách khôn ngoan, tránh lặp lại sai lầm ở Old Trafford.
Ten Hag cần chứng minh khả năng phát triển cầu thủ như ông đã làm với Ajax, thay vì phung phí tiền bạc vào những bản hợp đồng kém hiệu quả. Câu chuyện thành công hay thất bại của ông không chỉ phụ thuộc vào chiến thuật, mà còn vào khả năng rũ bỏ hình ảnh HLV hay gây mâu thuẫn. Giống như Antony, Scott McTominay và nhiều cầu thủ khác đã tìm lại mình sau khi rời MU, Ten Hag cần Leverkusen để tái sinh và khẳng định giá trị bản thân.
Nếu thành công, Ten Hag sẽ chứng minh rằng Manchester United mới là bên đã mắc sai lầm, và “Mini Pep” người Hà Lan vẫn còn rất nhiều điều để chứng minh.
